Inicio astronómico del invierno de 2014-2015
El invierno de 2014-2015 comenzará el lunes 22 de diciembre a
las 0h 3m hora oficial peninsular, según cálculos del Observatorio
Astronómico Nacional (Instituto Geográfico Nacional - Ministerio de
Fomento). Esta estación durará 88 días y 23 horas, y terminará el 20 de
marzo de 2015 con el comienzo de la primavera. El día 20 de marzo habrá
un eclipse total de Sol que será visible como parcial desde España.
Durante el invierno de 2014-2015, los planetas Venus y Marte seran
fácilmente visibles mirando hacia el oeste tras la puesta de Sol, y
Saturno se vera hacia el sur-este antes del amanecer. Júpiter se verá
entrada la noche, y el 6 de febrero estará en oposición, momento en el
que alcanzará su máximo brillo anual y saldrá por el este en el momento
en que el Sol se ponga por el oeste.
El inicio del invierno
El inicio de las estaciones viene dado, por convenio, por
aquellos instantes en que la Tierra se encuentra en unas determinadas
posiciones en su órbita alrededor del Sol. En el caso del invierno, esta
posición se da en el punto de la eclíptica en el que el Sol alcanza su
posición más austral. El día en que esto sucede, el Sol alcanza su
máxima declinación Sur (-23º 27') y durante varios días su altura máxima
al mediodía no cambia, y por eso, a esta circunstancia se la llama
también solsticio (“Sol quieto”) de invierno. En este instante en el hemisferio sur se inicia el verano.
El día del solsticio de invierno corresponde al de menor duración del año. Alrededor de esta fecha se encuentran el día en que el Sol sale más tarde
y aquél en que se pone más pronto. Un hecho circunstancial no
relacionado con el inicio de las estaciones se da también en esta época:
el día del perihelio, es decir, el día en que el Sol y la Tierra
están más cercanos entre sí a lo largo del año. Es esta mayor
proximidad al Sol la causa de que la Tierra se mueva más rápidamente a
lo largo de su órbita elíptica durante el invierno (según la conocida
como segunda ley de Kepler) y por lo tanto la duración de esta estación
sea la menor.
Fechas posibles de inicio del invierno
El inicio del invierno puede darse, a lo sumo, en cuatro fechas
distintas del calendario (del 20 al 23 de diciembre). A lo largo del
siglo XXI el invierno se iniciará en los días 20 a 22 de diciembre
(fecha oficial española), siendo su inicio más tempranero el del año
2096 y el inicio más tardío el de 2003. Las variaciones de un año a otro
son debidas al modo en que encaja la secuencia de años según el
calendario (unos bisiestos, otros no) con la duración de cada órbita de
la Tierra alrededor del Sol (duración conocida como año trópico).
Duración del día
Si llamamos coloquialmente duración del día al
tiempo que transcurre entre la salida y la puesta del Sol en un lugar
dado, el próximo día 22 de diciembre va a ser el día de menor duración.
Como ejemplo, en Madrid esta duración será de 9 horas y 17 minutos, a
comparar con las 15 horas y 3 minutos que duró el día más largo (que el
año 2014 fue el 21 de junio). Obsérvese que hay casi seis horas de
diferencia entre el día más corto y el más largo. Esta diferencia
depende mucho de la latitud del lugar, siendo nula en el ecuador y
siendo extrema (24 horas) entre los círculos polares y los polos.
Precisamente es en la Antártida donde algunos días al año alrededor del
21 de diciembre se da el fenómeno del Sol de medianoche, en que el Sol es visible por encima del horizonte durante las 24 horas del día.
Salida y puesta del sol
Se podría pensar que el día más corto del año será también el día en
que el Sol salga más tarde y se ponga más pronto; pero no es así: esto
es debido a que la órbita de la Tierra alrededor del Sol no es circular
sino elíptica y a que el eje de la Tierra está inclinado en una
dirección que nada tiene que ver con el eje de dicha elipse. Ello
también hace que un reloj solar y nuestros relojes, basados en un Sol
ficticio, estén desajustados. El día en que el Sol se pone más pronto es
el 8 de diciembre, mientras que el día en que el Sol saldrá más tarde
será el 4 de enero de 2015.
Distancia al Sol
Por estas fechas se da también el máximo acercamiento anual (perihelio)
entre la Tierra y el Sol. En esta ocasión, el máximo acercamiento se
dará el próximo día 4 de enero de 2015, siendo la distancia de algo más
de 147 millones de km, unos 5 millones de km menos que en el momento de
afelio o de mayor distancia (6 de julio de 2015).
Actividad solar
La actividad del Sol se caracteriza por la presencia en su superficie
de manchas, fulguraciones y protuberancias, y en la Tierra, se aprecia
en alteraciones en la propagación de las ondas de radio y en una mayor
presencia de auroras polares. Esta actividad sigue un periodo de
aproximadamente 11 años, y está asociada al ciclo magnético del Sol.
Actualmente nos encontramos en el ciclo solar número 24 que comenzó en
diciembre de 2008 y llegó a su máximo en abril de 2014. Según las
estimaciones realizadas por NOAA y Space Weather Prediction Center,
durante el invierno el número de manchas solares alcanzará valores entre
58 y 83. Gráficas con el número de manchas solares en los últimos años y
predicciones de la evolución del ciclo 24 pueden encontrarse en Space Weather Prediction Center.
Eclipses y fenómenos relacionados
El día 20 de marzo habrá un eclipse total de Sol que será
visible en el norte del Océano Atlántico y en las Islas Svalbard. El
eclipse será visible como parcial en Islandia, Europa, norte de Africa y
norte de Asia.
En España será visible como parcial, comenzando a verse desde las
Islas Canarias para posteriormente atravesar la península e Islas
Baleares de suroeste a noreste. En Santa Cruz de Tenerife el eclipse
tendrá una magnitud de 0.559, el inicio del eclipse se producirá a las
7h 45m, el máximo a las 8h 39m y el final a las 9h 38m (horas oficiales
en canarias). En Madrid el eclipse tendrá una magnitud de 0.726,
comenzará a las 9h 5m, el máximo se verá a las 10h 9m y el final del
eclipse se producirá a las 11h 18m (horas oficiales).
Observación nocturna del cielo en invierno
En toda época del año hay algún fenómeno astronómico de
interés, predicho (como son los eclipses) o no (como los cometas
nuevos). Suele ser preferible realizar las observaciones en fechas
cercanas a la luna nueva (22 de diciembre, 20 de enero , 18 de febrero, y
20 de marzo), salvo cuando se pretende observar la propia Luna.
Luna llena
La primera luna llena del invierno se dará el 5 de enero, dándose las
siguientes 29 o 30 días después. En este invierno se darán otras dos
lunas llenas: 3 de febrero y 5 de marzo de 2014.
Visibilidad de los planetas
Venus y Marte serán los luceros vespertinos y Saturno el matutino,
mientras que Júpiter (muy brillante) pasará de verse al amanecer, a ser
visible toda la noche durante el mas de febrero y terminará el invierno
siendo visible al amanecer.
Lluvias de meteoros
Si no se dispone de ningún telescopio, se pueden observar las lluvias
de meteoros que se producen ocasionalmente. La primera lluvia de
meteoros importante del invierno es la de las Cuadrántidas, cuyo máximo
se da hacia el 3 de enero.
Constelaciones
En cuanto a las agrupaciones ficticias de estrellas conocidas como
constelaciones, alrededor de la estrella Polar se verán a lo largo de la
noche Casiopea, la Osa Menor y Cefeo. Las constelaciones zodiacales
(eclípticas) visibles en este periodo van de Acuario a Sagitario. Por
encima de la eclíptica destacarán Pegaso y la Osa Mayor; por debajo,
Orión. A lo largo de las noches de invierno se pueden ver las doce
estrellas más brillantes del cielo que son visibles desde nuestra
latitud: Sirio, Arturo, Vega, Capela, Rígel, Proción, Betelgeuse,
Altair, Aldebarán, Antares, Espiga y Pólux.
Observaciones con prismáticos o pequeños telescopios
Con grandes prismáticos o un pequeño telescopio, dotados de un filtro
lunar adecuado, se puede observar el relieve de la Luna. Para tener una
buena visión de él conviene ir observándolo noche tras noche mientras
va creciendo la iluminación de la Luna, pues así se ven aparecer nuevos
accidentes orográficos. Cuando la noche es más oscura por haber luna
nueva, se puede intentar ver nebulosas de emisión como el complejo de
nebulosas de Orión (Messier 42 y 43), el grupo de las estrellas Pléyades y el resto de supernova conocido como la nebulosa del Cangrejo
(Messier 1). Con prismáticos también se pueden ver las lunas más
brillantes de Júpiter y se puede hacer un recorrido por la franja
estrellada que constituye la Vía Láctea.
Anuario
Para mayor información sobre los fenómenos astronómicos del año se puede consultar el Anuario astronómico, libro que anualmente publica el Instituto Geográfico Nacional.
Información proporcionada por el Observatorio Astronómico
Nacional (IGN, Fomento). Se autoriza la reproducción citando su
procedencia.
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